Cremas y geles para varices: qué alivian y qué no pueden cambiar

¿Sirve de algo una crema cuando ya hay varices?

Sirve para el síntoma del día, no para la vena. La ficha técnica de Thrombocid Forte 5 mg/g pomada, registrada en la AEMPS y revisada en julio de 2025, autoriza el «tratamiento local sintomático de los trastornos venosos superficiales como pesadez y tirantez en piernas con varices en adultos».

Los demás productos de la categoría con ficha técnica dicen lo mismo con otras palabras: la misma frase literal sobre piernas «con varices» en el gel y la pomada de condroitina sulfato, «alivio local sintomático de los trastornos venosos superficiales» en el de escina con salicilato y en el de heparina sódica, «tratamiento de los síntomas relacionados con la insuficiencia venosa leve en adultos» en el de hidrosmina. Sustancias distintas, un mismo techo legal para toda la categoría en España. Ni desaparición de la vena, ni cura.

La variz es una vena superficial dilatada cuyas válvulas ya no cierran bien, de modo que la sangre refluye en lugar de subir. En la clasificación CEAP, que es la que usan los especialistas para poner nota a la enfermedad venosa, corresponde a la clase C2. Ese fallo es mecánico y está dentro de la vena.

Ninguna sustancia que se extienda sobre la piel repara una válvula estropeada. Lo que sí puede hacer un producto tópico es actuar sobre la sensación, notar la pierna menos tirante al final de la tarde, aliviar el calor y ayudar a que un hematoma se vea menos.

¿Qué tipos de crema se venden en la farmacia española?

En el mostrador conviven productos con tres estatus legales distintos, y la diferencia no está en el precio ni en el envase, sino en el expediente que tuvo que pasar lo que llevan dentro. Estos son los registros comprobados en el CIMA de la AEMPS el 23 de septiembre de 2026.

Las filas que llevan número de registro presentaron un expediente de medicamento ante la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios, y por eso pueden nombrar un síntoma concreto de una pierna con varices. Las dos últimas filas no lo hicieron. Una se apoya en el historial de uso de la planta; la otra, en el frescor y el bienestar. Todas se compran sin receta y casi todas comparten estante.

La escina merece un aviso aparte, porque es la confusión más fácil de esta estantería. Es la sustancia activa de la semilla del castaño de Indias, y aparece en dos sitios con dos estatus: como principio activo de un medicamento con ficha técnica, pauta y dosis máxima declaradas, y como extracto de un gel herbario de uso tradicional. Leer «castaño de Indias» en la caja no indica cuál de los dos tiene delante. Eso lo indica el número de registro.

¿Qué son los heparinoides tópicos y en qué se diferencian entre sí?

No son lo mismo, aunque el mostrador los junte. En el registro CIMA localizamos el 23 de septiembre de 2026 dos heparinoides tópicos con ficha técnica española. El primero es el pentosano polisulfato sódico, un heparinoide semisintético de bajo peso molecular y origen vegetal, clasificado como agente vasoprotector. La concentración de su formato fuerte es de 5 mg por gramo de pomada.

La pauta autorizada es aplicar una capa fina 3 o 4 veces al día con un masaje suave. El masaje forma parte de la instrucción, no es un añadido. Extender sin frotar la zona ayuda a que el producto quede repartido.

Tiene límites escritos, y conviene leerlos antes de comprar. Está contraindicado en caso de hipersensibilidad al producto, y también cuando existen manifestaciones hemorrágicas o alteraciones importantes de la hemostasia. Nunca debe aplicarse sobre mucosas, úlceras ni heridas abiertas o infectadas, y solo se usa sobre piel intacta.

Esa última línea excluye justo el escenario en el que mucha gente piensa primero. Si la piel del tobillo ya está abierta, la pomada no es el camino. Ahí la lesión se valora y se trata, como explicamos en úlceras venosas.

La misma ficha pone además dos límites que casi nunca aparecen en la publicidad de la categoría. Si los síntomas persisten más de 5 días, o si aparece irritación o empeoramiento, hay que reevaluar la situación clínica; y el producto no debe usarse de forma prolongada ni sobre zonas muy extensas de la piel.

El otro heparinoide con ficha técnica lleva condroitina sulfato de sodio, en gel y en pomada, al 3 mg por gramo y al 4,45 mg por gramo en su versión fuerte. Su indicación autorizada es la misma casi palabra por palabra, con «alivio» donde el otro dice «tratamiento». Los trastornos venosos superficiales, como pesadez y tirantez en piernas con varices en adultos, más los hematomas por golpes.

Lo que cambia es la letra pequeña. La pauta es de 2 a 3 aplicaciones al día con un ligero masaje, y la ficha, revisada en septiembre de 2021, añade un dato que la del pentosano no da: «la duración media del tratamiento suele ser de entre 1 y 2 semanas». El plazo para reevaluar es el mismo, 5 días. Quien compara tubos en el mostrador suele mirar el precio; la diferencia útil está en estas dos líneas.

¿Por qué el gel y la cápsula de castaño de Indias no dicen lo mismo?

Porque la misma planta tiene dos reconocimientos europeos distintos según cómo entre en el cuerpo. El Comité de Medicamentos a base de Plantas de la Agencia Europea del Medicamento reconoce para la semilla de Aesculus hippocastanum un «uso bien establecido» por vía oral en la insuficiencia venosa crónica, con tratamientos de 4 semanas como mínimo.

Por vía tópica, en cambio, el reconocimiento es de «uso tradicional», pensado para ungüentos y geles que alivian molestias venosas leves, hinchazón local y hematomas. La monografía vigente se actualizó el 23 de abril de 2020.

La distinción importa porque el «uso tradicional» exige mucha menos evidencia que el «uso bien establecido». Se apoya en décadas de empleo seguro, más que en ensayos. Un gel de castaño de Indias y una cápsula de castaño de Indias no están respaldados al mismo nivel, aunque la etiqueta de las dos nombre la misma planta.

Ningún competidor español de la categoría hace esta diferencia. Y es la que explica por qué, si el objetivo es la insuficiencia venosa y no un golpe en la espinilla, la vía oral tiene más papel que el tubo. Lo desarrollamos en venotónicos en cápsulas.

Geles de efecto frío: alivio verdadero, mecanismo modesto

El frescor que deja un gel con mentol o alcanfor es un efecto sensorial local. La piel se enfría, los vasos más superficiales se contraen y la percepción de pesadez baja un rato. Para quien llega a casa después de ocho horas de pie, eso no es poca cosa.

Lo que no hay es prueba de que ese frescor cambie el calibre de la vena o el retorno venoso. En nuestra búsqueda del 23 de septiembre de 2026 no localizamos ningún ensayo clínico ni ficha técnica española que documente un efecto objetivo de este tipo de gel sobre la circulación. Lo anotamos como ausencia de evidencia, no como prueba de que no haga nada.

Estos geles son cosméticos. No tienen ficha técnica porque no la necesitan, y por eso su envase habla de frescor y bienestar en lugar de hablar de síntomas venosos. La normativa europea no le permite otra cosa a un cosmético.

Un detalle práctico para el verano, cuando estos productos se venden más. Guardar el tubo en la nevera aumenta la sensación de frío sin cambiar nada de su composición. Si lo que se busca es exactamente eso, hay formas mucho más baratas de conseguirlo en casa.

¿Y las cremas para las arañas vasculares?

Una araña vascular es otra cosa que una variz: es una telangiectasia, la dilatación permanente de vasos muy finos de la piel, con un vaso central del que salen ramificaciones en estrella. Afecta a la red superficial de capilares y vénulas, no a venas con válvulas. En la escala CEAP es clase C1.

Por su tamaño, esos vasos se tratan cerrándolos, y eso se hace con dos técnicas médicas descritas en la enciclopedia de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos: la escleroterapia, que inyecta en el vaso una solución salina o química para que se endurezca y desaparezca —presentada allí como la mejor opción para las arañas vasculares—, y el láser aplicado sobre la superficie de la piel, cuyos pulsos de luz hacen desaparecer vasos muy pequeños. Ambas se hacen en consulta o en clínica, con anestesia local y por un profesional.

Ninguna crema hace eso. Un producto de camuflaje puede disimular el color mientras está puesto, que es una función cosmética legítima siempre que se presente como tal. Lo que hay detrás de las arañas y las opciones reales están en arañas vasculares en las piernas.

¿Sirve una crema si las piernas pesan pero no se ven varices?

Es la situación más frecuente de todas, y merece respuesta propia. En el estudio español DETECT-IVC, realizado en atención primaria sobre 16.186 personas, el 71 % refirió algún síntoma o signo de enfermedad venosa, sobre todo pesadez de piernas y varículas, y en la exploración física el 62 % presentaba algún signo. Pesar es la forma en la que esta enfermedad empieza a notarse.

En la escala CEAP, una pierna que pesa sin vena dilatada visible está en C0 o en C1. Para esos dos estadios, la revisión española de guías recomienda compresión de clase 1, y ahí sí existe una recomendación escrita. Entre los tópicos el reparto es desigual. Casi todas las fichas que localizamos hablan de piernas «con varices», y solo la del gel de hidrosmina se refiere a los síntomas de la insuficiencia venosa leve sin nombrar la vena visible.

Eso no convierte al gel en un engaño. Convierte la decisión en una cuestión de orden: primero, lo que tiene respaldo de guía y actúa mientras se lleva puesto; después, el producto que alivia la sensación al final del día, si se quiere sumar. Cómo se reconoce este cuadro y qué lo empeora está en piernas cansadas y pesadas.

¿Qué dicen las revisiones científicas, y por qué no valen para el tubo?

La mejor síntesis disponible en esta familia de sustancias es una revisión Cochrane actualizada el 3 de noviembre de 2020, que reunió 69 ensayos aleatorizados, de los cuales 56 aportaron datos de 7.690 participantes con una edad media de 50 años. Su conclusión, con certeza moderada, es que los flebotónicos probablemente reducen ligeramente el edema de la pierna y la circunferencia del tobillo, con una diferencia media de 4,27 mm; no hay apenas diferencia en calidad de vida frente a placebo; y probablemente aumentan ligeramente los efectos adversos, sobre todo digestivos.

Esa revisión estudió flebotónicos orales. Sus cifras no se pueden trasladar a un gel, porque el producto, la dosis y la vía son otros. Quien las use para vender un tubo está estirando un dato que no le pertenece.

Por el lado regulatorio hay otro límite que conviene conocer. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria rechazó en enero de 2014 dos alegaciones de salud para la combinación de diosmina, troxerutina y hesperidina, y en la categoría general de plantas mantiene 1.548 alegaciones de función en estado «on hold», es decir, pendientes de decisión y sin evaluar. «Pendiente» no significa aprobado.

Cómo decidir si un tubo tiene sentido en su caso

No es una elección entre marcas, sino entre objetivos. Estas cuatro preguntas ordenan la decisión mejor que cualquier ranking.

• Qué molestia hay. Si lo que pesa es la sensación de tirantez y calor a última hora, un tópico encaja. Si lo que molesta es el aspecto de la vena, no encaja.
• Cómo está la piel. Piel íntegra, se puede valorar. Piel abierta, agrietada o supurando, no; eso se mira antes.
• Qué más se toma. Con alteraciones de la coagulación o medicación que la afecte, las pomadas de heparinoide entran en su lista de contraindicaciones y la decisión es del médico.
• Lo que se espera también cuenta. Si la expectativa es que la vena se vaya, el producto va a decepcionar por definición, no por mala calidad.

Hay un quinto criterio que casi nunca aparece en los folletos, el plazo, y en este caso no lo decide el comprador. Las fichas de los heparinoides marcan 5 días. Si a partir de ahí los síntomas siguen igual, o si la piel se irrita, lo que toca es reevaluar la situación clínica, y esas mismas fichas piden no alargar el uso ni extenderlo a zonas muy amplias. Un tópico actúa mientras se usa y su efecto se acaba con la aplicación, de modo que el gasto es continuo y no acumulativo. Conviene fijar de antemano con qué se compara el resultado —algo tan simple como notar o no el tobillo distinto a las nueve de la noche—, porque sin esa referencia la evaluación se convierte en impresión, y la impresión es justo lo que vende el envase.

¿Cuándo una crema no aporta nada?

Hay situaciones en las que el tubo es, directamente, tiempo perdido. Merece la pena tenerlas identificadas.

1. Cuando la piel está abierta o infectada, situación que la ficha técnica del pentosano polisulfato excluye.
2. Cuando existen alteraciones de la hemostasia o manifestaciones hemorrágicas.
3. Cuando una sola pierna se hincha en horas, con dolor y calor. Ese cuadro no es cosa de crema, es cosa de urgencias.
4. Cuando las dos piernas se hinchan por igual de forma simétrica e indolora, con falta de aire al acostarse. Ese edema apunta al corazón, al riñón o al hígado, no a la vena de la pierna.
5. Cuando se usa para sustituir la compresión prescrita, que es lo único con indicación de guía en varios de estos escenarios.
6. Cuando el objetivo es que la vena desaparezca. Para eso están los procedimientos, y los hace un especialista.

Ese cuarto punto tiene una consecuencia práctica: la hinchazón simétrica de ambos tobillos no se estudia comprando un producto, se estudia en la consulta. La diferencia entre un edema venoso y uno de otra causa está explicada en piernas y tobillos hinchados.

Qué tiene más respaldo que un tubo

Dos cosas, y ninguna de las dos es una crema.

La primera es la compresión graduada. La revisión española de guías de práctica clínica publicada en 2020 sitúa la clase 1 en los estadios CEAP C0 y C1 —piernas cansadas, telangiectasias, varices pequeñas— y en la prevención del edema por estar de pie, y la clase 2 en la insuficiencia venosa moderada con varices tronculares, estadios C2 y C3. En milímetros de mercurio, las clasificaciones comerciales que se manejan en España sitúan la compresión ligera en 18–21 mmHg y la moderada entre 22 y 32 mmHg, con variaciones según la fuente porque la norma técnica de referencia es alemana, la RAL-GZ 387.

La segunda es la vía oral, y ahí la lista de medicamentos con ficha técnica es más larga de lo que sugiere la publicidad. Comparten la indicación de los síntomas de la insuficiencia venosa leve en adultos la diosmina sola, la fracción flavonoica purificada micronizada de diosmina con hesperidina, la hidrosmina en cápsulas de 200 mg y la troxerutina en sobres de 1 g, todas sin receta; la escina oral de liberación prolongada tiene una indicación parecida para el edema y los síntomas de la insuficiencia venosa crónica, pero se dispensa con receta. En la farmacia online que consultamos el 23 de septiembre de 2026 esa estantería iba de 12,15 € por 30 comprimidos a 20,95 € por 60, según marca y composición.

Y hay una tercera vía que no compite con las anteriores, porque actúa sobre la vena en lugar de sobre el síntoma. Son los procedimientos. La guía británica NICE CG168 ordena las opciones para varices con reflujo confirmado por ecografía: primero la ablación endotérmica con láser o radiofrecuencia, después la escleroterapia con espuma ecoguiada y, si ninguna encaja, la cirugía. En España se llega a ellas por derivación, y la espera no es corta. La especialidad de Angiología y Cirugía Vascular tenía 23.849 pacientes en lista a 31 de diciembre de 2025, con una demora media de 151 días.

Qué hace y qué no hace esta página

Hace tres cosas: traduce lo que la documentación oficial española y europea permite afirmar de cada tipo de producto tópico, explica por dónde actúa cada uno, y señala las situaciones en las que comprar un tubo es gastar por gastar.

No hace otras tres. No dice cuál es la mejor crema, porque la pregunta correcta no es cuál sino para qué. No indica dosis ni duración para su caso concreto, porque eso depende de su piel, de su grado CEAP y de lo que ya esté tomando. Y no valora su pierna. Eso se hace mirándola, y lo hace su médico de cabecera o el especialista al que le derive.

Tampoco vendemos nada. No hay enlaces de compra en esta página ni acuerdo con ningún fabricante de los productos citados. Los nombramos porque existen en la farmacia española y porque sus documentos son públicos y comprobables.

Por qué no publicamos un «mejor crema» ni el precio de cada tubo

Un ranking de cremas sería honesto solo si existiera una comparación directa entre ellas con el mismo síntoma medido de la misma forma. No la hay. Lo que hay son productos repartidos en tres estatus regulatorios distintos, y esa información sí cambia una decisión.

Con los precios hacemos algo parecido. En esta ronda medimos y fechamos los de la estantería oral, no los de los tubos, y preferimos decirlo a rellenar una tabla con cifras que no comprobamos nosotros. Cuando los midamos, aparecerán con su fecha y se podrán volver a comprobar.

Una última anotación de transparencia. Buscamos en el sistema de alertas de cosméticos de la AEMPS si existía alguna advertencia abierta sobre cremas de esta categoría con sustancias no declaradas, y el 23 de septiembre de 2026 no encontramos ninguna específica. Eso no equivale a declarar segura a toda la categoría. Significa que no hallamos una alerta pública española dedicada a ella.

Si lo que busca es el mapa completo de lo que funciona y lo que no en esta enfermedad, está en eliminar varices: qué funciona de verdad, y el resto de los temas de piernas, en la portada de Venas en Calma.