Medias de compresión: cómo elegir la clase correcta

Señal: qué hace la compresión dentro de la pierna y qué no puede hacer

La compresión graduada actúa por fuera. Estrecha el calibre de la vena superficial, reduce el volumen de sangre que se queda estancada y refuerza el trabajo de la bomba muscular de la pantorrilla, el mecanismo que empuja la sangre hacia arriba al caminar o ponerse de puntillas (revisión de guías de compresión, Rev. Enferm. Vasc., 2020).

Lo que no hace es reparar la vena. Una variz es una vena superficial dilatada y tortuosa cuyas válvulas ya no cierran, y eso es un daño mecánico que ninguna prenda revierte; en la clasificación internacional CEAP corresponde a la clase C2. Si quiere el detalle de por qué aparecen, está en qué es exactamente una variz.

La media trabaja sobre los síntomas, no sobre el dibujo de la pierna. La propia revisión española añade un matiz que casi nunca se lee en un mostrador. No hay evidencia suficiente para recomendar la media con el objetivo de frenar la progresión de la enfermedad venosa crónica. La guía británica NICE CG168, que también citan las revisiones españolas, va un paso más allá y dice que la media de compresión no debería ofrecerse como tratamiento de las varices salvo que el procedimiento médico (láser, radiofrecuencia, escleroterapia) no sea adecuado para esa persona.

Causa: por qué tanta gente acaba pidiendo compresión en el mostrador

Porque los síntomas venosos son muy frecuentes entre quienes ya acuden a una consulta. En el estudio español DETECT-IVC de 2006, con 16 186 personas encuestadas en atención primaria por 1 118 médicos de familia, el 71 % refirió algún síntoma o signo de insuficiencia venosa —sobre todo pesadez de piernas y varículas— y en la exploración física el 62 % presentaba algún signo. El 82 % tenía además algún factor de riesgo, con una media de dos por persona — en mujeres, embarazos, vida sedentaria, antecedentes familiares y sobrepeso; en hombres, sobrepeso, vida sedentaria y antecedentes familiares, por ese orden.

Conviene leer esa cifra con su letra pequeña. Es prevalencia asistencial, entre pacientes que ya iban a consulta por cualquier motivo, no una muestra de la población general, y explica el volumen de demanda en farmacias y ortopedias, no que siete de cada diez españoles necesiten una media.

Causa: por qué la clase se elige por el grado CEAP y no por la sensación

Porque lo que cambia entre una clase y otra es la presión que recibe el tobillo, y la presión que corresponde depende de en qué punto de la enfermedad venosa está la pierna. La revisión española de 2020 cruzó siete guías de práctica clínica y ordenó las clases así.

Esa tabla no trae una columna de rangos por clase, y la ausencia es deliberada. Hay tres normativas que regulan el nivel de compresión, cada marca usa una en el etiquetado y la mayoría de las guías se apoyan en la alemana RAL-GZ 387; otros documentos, en vez de normativa, hablan de compresión ligera, normal y fuerte, y la presión de cada clase varía según el país. La revisión española lo resuelve de la manera más práctica. El nivel de compresión es la presión ejercida en el tobillo, expresada en mmHg, y esa cifra es la que figura en el envoltorio de la prenda.

Si en la caja lee un intervalo del tipo «30 40 mmHg», ese número es del fabricante y de la normativa que haya elegido. Lo que decide qué clase le corresponde es el grado CEAP y el profesional que le examina, no la etiqueta más apretada del estante.

Lo que aprieta es la presión, no la etiqueta.

Las letras de la clasificación CEAP tampoco son adorno: C0 es sin signos visibles, C1 son arañas vasculares (vasos subdérmicos de menos de 1 mm) y venas reticulares (de 1 a 3 mm), C2 varices propiamente dichas, es decir venas subcutáneas dilatadas de 3 mm o más de diámetro, C3 varices con hinchazón, C4 cambios de color y textura de la piel, C5 úlcera ya cerrada y C6 úlcera abierta. Los tres últimos grados son ya insuficiencia venosa crónica avanzada, y ahí la compresión deja de ser una comodidad para convertirse en la base del tratamiento.

Dos cuadros que se buscan mucho junto a la compresión no son enfermedad venosa y merecen una aclaración. El linfedema severo aparece en las guías revisadas dentro de la clase 4, junto a la úlcera venosa. Sobre el lipedema, las guías revisadas solo recomiendan la media cuando hay edema asociado, y ninguna fija clase ni presión para ese cuadro. En ambos casos la prenda la pauta el especialista que lleva el caso, con medida hecha en consulta, y la elección no se parece a comprar una media de descanso para el verano.

Cuidado: qué clase corresponde a cada situación concreta

El caso del viaje largo tiene cifras propias y conviene tenerlas en la cabeza sin dramatizar. El riesgo de tromboembolismo venoso se duplica aproximadamente tras un trayecto de más de 4 horas sentado e inmóvil, sea en avión, tren, autobús o coche; el riesgo absoluto en una persona sana se estimó en 1 de cada 6 000 viajes de ese tipo, en el proyecto WRIGHT de la Organización Mundial de la Salud, que también señaló que el riesgo sigue siendo bajo y que se mantiene algo elevado hasta unas cuatro semanas si se repiten trayectos. Lo que se recomienda es moverse, beber agua y, para quien tenga ya síntomas venosos, la media ligera. El resto del cuidado por situaciones —calor, viajes largos y trabajo de pie— va por otro camino.

Cuándo consultar: contraindicaciones y el índice tobillo-brazo

Hay piernas en las que apretar es lo que no se debe hacer. La revisión española de 2020 lista como contraindicaciones de la media de compresión: enfermedad arterial periférica presente o sospechada, incluidos antecedentes de revascularización; neuropatía severa; alergia a los materiales; edema pulmonar por insuficiencia cardíaca; problemas de la piel o de partes blandas, entre ellos injertos cutáneos recientes, dermatoporosis, gangrena, dermatitis exudativa y celulitis grave; y deformidades o tallas extremas que impidan que la prenda se adapte.

El filtro concreto es el índice tobillo-brazo (ITB), una comparación entre la tensión arterial del tobillo y la del brazo que se hace en consulta en pocos minutos. Con ITB por debajo de 0,5 la misma revisión dice que no se debe aplicar compresión. Por encima de 0,5 —o con tensión sistólica en el tobillo por encima de 60 mmHg— cabe compresión reducida en la úlcera venosa con componente arterial, y la misma revisión advierte de que ninguna guía concreta qué clase de media usar en ese caso. Por encima de 1,3 hay que palpar pulsos, valorar Doppler y derivar a cirugía vascular, porque ese valor sugiere arterias calcificadas.

El protocolo español de úlceras de extremidad inferior publicado en SciELO en 2023 usa cortes algo distintos para decidir el vendaje: con ITB entre 0,8 y 1,3, vendaje multicomponente de 40 mmHg; con ITB entre 0,6 y 0,79, vendaje de 20 mmHg; y con ITB por debajo de 0,6, la compresión sistemática no está indicada. Las dos fuentes no coinciden en el número exacto, y preferimos decirlo antes que inventar un corte único más limpio. La consecuencia práctica es la misma en ambas. Cuanto más alta es la clase que se plantea, más necesario es que alguien mida antes.

Esto también explica por qué merece la pena comprobarlo si hay úlcera venosa de por medio. Una úlcera venosa dura de media 12 a 13 meses y recidiva en hasta el 60-70 % de los casos según ese mismo protocolo. Es el escenario donde una media mal elegida cuesta más caro que su precio.

Señales de alarma: cuándo quitarse la media y consultar el mismo día

• Una sola pierna que se hincha en horas, con dolor o sensibilidad en la pantorrilla, piel enrojecida y caliente al tacto: son los síntomas de trombosis venosa profunda descritos por MedlinePlus. No es cuestión de esperar la revisión.
• Dolor en el pecho repentino, dificultad para respirar, desmayo o esputo con sangre, sobre todo después de un viaje largo o de días en cama: sospecha de embolia pulmonar. Llame al 112.
• Zona roja, dura y dolorosa siguiendo el trayecto de una vena, como un cordón bajo la piel: puede ser una tromboflebitis y necesita valoración.
• Dolor, entumecimiento, hormigueo o cambio de color de los dedos con la media puesta: quítesela y consulte, porque puede indicar un componente arterial no detectado.
• Herida, ampolla o rozadura bajo la prenda: no se tapa, se enseña.

Una lista de espera larga no cambia nada de lo anterior. La demora de 151 días de Angiología y Cirugía Vascular es la de la vía quirúrgica programada; una sospecha de trombosis va por urgencias o por el 112 el mismo día. El detalle de esas señales de una trombosis está en su propia página.

Cuidado: medias cortas, altas o pantis, y qué formato indica cada guía

La mayoría de las personas con insuficiencia venosa responden bien a la media corta, la que termina por debajo de la rodilla; la media alta, hasta el muslo, está indicada cuando hay varices sintomáticas en el muslo. Así lo recoge la revisión de siete guías de práctica clínica publicada en la Revista de Enfermería Vascular en 2020. La longitud no cambia la dosis. La presión se mide en el tobillo, y el Comité Europeo de Normalización pide que en la pantorrilla sea el 80 % y en el muslo el 50 % de esa cifra: una prenda más larga reparte el mismo gradiente sobre más pierna.

Tras un ictus, las guías revisadas recomiendan además medias por encima de la rodilla para prevenir trombosis venosa profunda; es indicación hospitalaria, no compra de mostrador.

Sobre el calor, no hemos encontrado un estudio español ni una guía abierta que cuantifique cuánto empeoran los síntomas venosos en verano, y el mecanismo de la vasodilatación no lo damos como dato medido. Lo documentado es el abandono. La misma revisión recoge que el incumplimiento oscila, según los estudios, entre el 10 % y el 80 %, con motivos como el disconfort por calor, la irritación de la piel, el dolor, el coste, la apariencia y la falta de ayudas para colocar la prenda. La prenda que no se lleva no comprime, y en agosto eso pesa más que cualquier matiz teórico.

Cuidado: cómo se prescribe bien una media, y por qué no publicamos una tabla de tallas

La medida se toma cuando el edema ya se ha reducido, no con la pierna llena. La revisión española de guías lo pide expresamente y añade que, si hay edema, primero hay que bajarlo con vendaje o con sistemas de velcro. Una talla tomada sobre la pierna hinchada deja de ajustar en cuanto la pierna baja, y esa misma revisión cuenta las tallas extremas y las deformidades entre las contraindicaciones.

Lo que ese mismo trabajo recomienda para que la prenda funcione:

• Educación sanitaria sobre la enfermedad, sobre qué puede esperarse de la compresión y sobre cómo ponerse y quitarse la prenda.
• Presión tolerable antes que presión ideal. Si la persona no aguanta la presión que necesita, se prescriben presiones inferiores; la revisión recuerda que, según alguno de los documentos consultados, el cumplimiento importa más que afinar el nivel.
• Superponer dos medias, la opción del documento STRIDE, con un efecto similar al de los kits de dos calcetines de las úlceras, más rigidez y menos esfuerzo al colocarlas.
• Ortopedia certificada. Lo ideal, dice la revisión, sería remitir a la persona a una ortopedia certificada; en España lo habitual es mandarla con la receta a la farmacia.

Y tres puntos que puede comprobar usted mismo:

• La cifra de mmHg está impresa en el envase del producto concreto. Si no aparece, la prenda no le dice qué presión hace.
• La prenda no debe formar pliegues ni doblarse sobre sí misma. Un borde enrollado detrás de la rodilla concentra la presión en una franja estrecha, que es lo contrario de la compresión graduada.
• Si la prenda entra sin esfuerzo, ha perdido elasticidad. La revisión española de guías sitúa el recambio cada 6 meses, o antes si la prenda pierde sus propiedades elásticas; el tejido plano aguanta más y a veces mantiene su eficacia hasta un año.

Lo que no vamos a publicar es una tabla de tallas por circunferencia de tobillo, pantorrilla y muslo. No la trae ninguna de las fuentes que hemos leído, y un «mida 22 cm de tobillo y pida una M» escrito sin respaldo tiene la apariencia de un dato y por dentro no es nada. La propia revisión cierra reconociendo que las recomendaciones de las guías resultan insuficientes para prescribir con garantías y que hay que apoyarse también en la experiencia del profesional. Cuando exista un documento español que fije esa tabla, la añadimos aquí con su referencia.

Cuándo consultar: qué financia la Seguridad Social y qué paga usted

El catálogo común de la prestación ortoprotésica del Sistema Nacional de Salud no tiene ningún epígrafe de medias de compresión para varices, insuficiencia venosa crónica o síndrome postrombótico. Por esas indicaciones la prenda se paga íntegra, con receta o sin ella. Lo que sí financia, según la Orden SCB/45/2019 (BOE del 25 de enero de 2019, en vigor desde el 1 de julio de 2019), son dos supuestos, ambos con la misma aportación del usuario, 30 euros por prenda:

• código 04 06 06, prendas de compresión para brazos, piernas y otras partes del cuerpo destinadas a linfedemas de miembros superiores, linfedemas graves de miembros inferiores y linfedemas de tronco, dentro del grupo de terapia del linfedema; hasta dos unidades de cada producto por prescripción;
• código 04 07 00, las mismas prendas para quemados y grandes queloides.

El catálogo anterior, el del Real Decreto 1506/2012, reunía esas mismas indicaciones en un solo código, el 04 06 06 —quemados, linfedemas de miembros superiores, linfedemas graves de miembros inferiores y grandes queloides—, y tampoco recogía la indicación venosa; no es un recorte reciente. Una comunidad autónoma puede ampliar su cartera por encima del catálogo común, y si alguna ha incluido la compresión venosa, no lo hemos comprobado.

Los porcentajes de copago que se leen en los portales autonómicos son otra cosa. En el portal oficial de Aragón, un trabajador en activo con renta inferior a 18 000 € aporta el 40 % del precio de oferta; con renta de 18 000 a 100 000 €, el 50 %; un pensionista con renta inferior a 100 000 €, el 10 %. Son las reglas generales de la prestación ortoprotésica y se aplican a los productos del catálogo. Para la media por varices no hay porcentaje que aplicar, porque no hay prestación a la que aplicarlo.

Por varices, la receta no ahorra dinero. Ahorra elegir a ciegas.

Por indicación venosa se compra directamente en el mostrador, sin receta ni visado, porque no hay trámite que dé acceso a nada. Razonable en clase 1; a partir de clase 2, lo que se ahorra en trámite se paga en riesgo.

La revisión española de guías describe además la práctica de aquí. Se recetan sobre todo medias de compresión fuerte —categoría que, advierte, no se corresponde con ninguna norma europea— y en tricotado circular, porque el plano exige autorización de la Inspección; después se remite a la persona a la farmacia. Una prescripción realmente eficaz, añade, pediría tener en cuenta la habilidad, la movilidad y la situación económica de cada paciente.

En cuanto al sistema público, la puerta de entrada es el médico de cabecera, no el especialista. A 31 de diciembre de 2025, Angiología y Cirugía Vascular tenía 23 849 pacientes en lista de espera estructural del SNS, con una demora media de 151 días y un 26,5 % esperando ya más de seis meses, según el informe del Ministerio de Sanidad, la tercera demora quirúrgica más larga. Para que le valoren la pierna y le orienten sobre la compresión no hay que entrar en esa cola, porque eso se hace en atención primaria; la derivación al especialista y la ecografía Doppler llegan al decidir un tratamiento sobre la vena. Y el índice tobillo-brazo se mide en consulta, no en la tienda.

Señal: la compresión frente a cremas y cápsulas

Las tres opciones de venta en farmacia se comparan mal porque no hacen lo mismo. Puestas una junto a otra, con lo que documenta cada una:

La lectura honesta de esa tabla es que solo la compresión se pauta por grados en las guías clínicas; las otras dos juegan en el terreno del síntoma. Si le interesa el detalle de dosis y precios de las cápsulas, está en cápsulas de diosmina, castaño de Indias y rusco; si lo que busca es por qué se le hinchan los tobillos por la tarde, el mecanismo está en esa otra página.

Hay además un cuarto grupo que no cabe en esa tabla porque no se compra. Son los procedimientos. Para varices con reflujo troncal confirmado por ecografía, NICE CG168 ordena primero la ablación endotérmica —láser endovenoso o radiofrecuencia—, en segundo lugar la escleroterapia con espuma guiada por ecografía y, si ninguna de las dos es adecuada, la cirugía. La compresión no compite con ellas. Acompaña la fase inicial después del procedimiento y sostiene los síntomas mientras llega el turno, que en el sistema público no es corto.

Cuidado: cinco errores que anulan el efecto

1. Elegir por «cuanto más apriete, mejor». Una clase 3 sin descartar enfermedad arterial no es más eficaz, es más peligrosa. Con ITB por debajo de 0,5 la compresión está contraindicada.
2. Comprar sin que nadie mida. Las tallas que no se adaptan figuran entre las contraindicaciones de la revisión, porque la prenda deja de entregar la presión que dice.
3. Ponerla solo los días malos. Las indicaciones documentadas son de uso continuado en la situación pautada, no de rescate puntual; en prevención del edema por estar de pie, la prenda trabaja el día que se lleva.
4. Seguir con la media meses después de una operación por si acaso. Las guías revisadas no recomiendan de forma sistemática el uso prolongado tras la cirugía de varices salvo que haya síntomas de insuficiencia venosa, y NICE limita el uso posoperatorio a un máximo de 7 días.
5. Usar la media de viaje como si fuera terapéutica. La compresión ligera preventiva de un vuelo no cubre una pierna con varices y edema, que es territorio de clase 2.

Qué hace y qué no hace esta página

Aquí encontrará cómo se ordenan las clases de compresión, qué grado CEAP corresponde a cada una, en qué piernas está contraindicada, qué financia el catálogo del SNS y qué errores anulan el efecto. Las cifras llevan fuente y fecha.

Lo que no hace es decirle su clase. Eso exige ver la pierna, palpar pulsos y, cuando toca, medir el índice tobillo-brazo; ninguna de esas tres cosas se hace leyendo. Tampoco recomendamos marcas ni tiendas, ni interpretamos un informe concreto. El resto de las piezas —síntomas, grados y tratamientos— está ordenado en el recorrido de temas de Venas en Calma.

Fuentes utilizadas 13

1. Molina Carrillo I, Rozas Martín A. Medias de compresión médica: revisión bibliográfica de guías de práctica clínica. Revista de Enfermería Vascular, 2020 (julio-diciembre): indicaciones por clase 1 a 4 y grado CEAP, circunstancias de uso (edema ortostático, vuelos, posoperatorio, prevención de recidiva de úlcera), contraindicaciones, cortes de índice tobillo-brazo (menor de 0,5, mayor de 0,5, mayor de 1,3), tipo de prenda y longitud (medias cortas y altas, kits de calcetines, tricotado circular y plano, prefabricada y a medida, guantelete de los dedos), gradiente del Comité Europeo de Normalización (80 % en pantorrilla y 50 % en muslo), normativa alemana RAL-GZ 387 y ausencia de tabla única de mmHg, medias ligeras de 15-21 mmHg, compresión fuerte igual o mayor de 40 mmHg en úlcera, presiones por encima de 49 y hasta 70 mmHg en linfedema severo, recambio cada 6 meses, toma de medidas tras reducir el edema, presiones inferiores si no se toleran, superposición de medias del documento STRIDE, remisión a ortopedia certificada, incumplimiento del 10 al 80 % y sus motivos, y práctica española de receta de compresión fuerte en tricotado circular
2. SaludInforma (Gobierno de Aragón). Aportación económica en la prestación ortoprotésica: reglas generales de aportación del paciente según renta y situación laboral (40 %, 50 %, 10 %), aplicables a los productos incluidos en el catálogo; la página no recoge ningún epígrafe de medias de compresión
3. Ministerio de Sanidad. Listas de espera del Sistema Nacional de Salud a 31 de diciembre de 2025 (SISLE-SNS): 23 849 pacientes y 151 días de demora media en Angiología y Cirugía Vascular, 26,5 % por encima de seis meses
4. Protocolo de diagnóstico y derivación de úlceras de extremidad inferior (SciELO España, 2023): duración media de 12-13 meses, recurrencia del 60-70 %, decisión de compresión según índice tobillo-brazo (mayor de 0,8 con 40 mmHg, 0,6-0,79 con 20 mmHg, menor de 0,6 no indicada)
5. Guía de pacientes de patología vascular. Clases de enfermedades venosas más habituales: descripción de la clasificación clínica CEAP de C1 a C6 (arañas vasculares, varices, edema, cambios cutáneos, úlcera cicatrizada y úlcera activa)
6. NICE. Varicose veins: diagnosis and management, guía clínica CG168 (publicada el 24 de julio de 2013, vigente; PDF oficial leído el 23.09.2026): recomendación 1.3.2, orden de los procedimientos (ablación endotérmica; si no es adecuada, escleroterapia con espuma guiada por ecografía; si tampoco, cirugía); 1.3.3, «if offering compression bandaging or hosiery for use after interventional treatment, do not use for more than 7 days»; 1.3.4, «do not offer compression hosiery to treat varicose veins unless interventional treatment is unsuitable»; y en la recomendación de investigación 3, «the benefit of compression after interventional treatment for varicose veins is unclear»
7. Organización Mundial de la Salud, proyecto WRIGHT (nota oficial de Naciones Unidas, 29 de junio de 2007): el riesgo de tromboembolismo venoso se duplica aproximadamente tras viajes de más de 4 horas y el riesgo absoluto se estima en 1 de cada 6 000 en personas sanas
8. AEMPS, Centro de Información de Medicamentos (CIMA). Ficha técnica de Thrombocid Forte 5 mg/g pomada (revisión de julio de 2025): pentosano polisulfato sódico y indicación autorizada de tratamiento local sintomático de pesadez y tirantez en piernas con varices
9. Martínez-Zapata MJ y cols. Phlebotonics for venous insufficiency, revisión sistemática Cochrane CD003229.pub4 (3 de noviembre de 2020; resumen actualizado el 28 de abril de 2025): 69 ensayos, 56 con datos y 7 690 participantes, reducción ligera del edema y de 4,27 mm de circunferencia del tobillo, sin diferencia relevante en calidad de vida y con más efectos adversos que el placebo
10. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.), Trombosis venosa profunda (revisado el 4 de enero de 2025) y Embolia pulmonar: síntomas de una sola pierna hinchada, caliente y dolorosa, y señales de urgencia como dolor torácico, dificultad respiratoria, esputo con sangre o desmayo
11. Álvarez-Fernández LJ y cols. Encuesta epidemiológica sobre la insuficiencia venosa crónica en España: estudio DETECT-IVC 2006, revista Angiología (2008): 16.186 sujetos válidos de 16.770 previstos, 1.118 médicos de atención primaria participantes, 71 % con algún síntoma o signo de insuficiencia venosa, 62 % con algún signo en la exploración física y 82 % con algún factor de riesgo, con una media de dos por encuestado
12. Orden SCB/45/2019, por la que se actualiza el catálogo común de prestación ortoprotésica del Sistema Nacional de Salud (BOE núm. 22, de 25 de enero de 2019; en vigor desde el 1 de julio de 2019; PDF oficial leído el 23.09.2026): código 04 06 06, «prendas de compresión para brazos, piernas y otras partes del cuerpo» para linfedemas de miembros superiores, linfedemas graves de miembros inferiores y linfedemas de tronco, con dos unidades por prescripción y aportación del usuario de 30 euros; código 04 07 00, las mismas prendas para quemados y grandes queloides, con aportación de 30 euros; sin epígrafe de medias de compresión por indicación venosa (mismas indicaciones en el antecedente, Real Decreto 1506/2012)
13. Gloviczki P, Lawrence PF, Wasan SM y cols. The 2023 Society for Vascular Surgery, American Venous Forum, and American Vein and Lymphatic Society clinical practice guidelines for the management of varicose veins of the lower extremities. Part II. J Vasc Surg Venous Lymphat Disord. 2024;12(1):101670, DOI 10.1016/j.jvsv.2023.08.011 (texto completo abierto, leído el 23.09.2026): definiciones de consenso de la clasificación CEAP — telangiectasias, vasos subdérmicos de menos de 1 mm; venas reticulares, de 1 a menos de 3 mm; varices, tributarias subcutáneas dilatadas de 3 mm o más de diámetro, clase C2